- AUFNAHMEDATEN
- EQ6-R Pro
- TsOptics 10“ f4 Newton
- ZwoASI 1600MM Pro
- LRGB (117, 30, 30,30 x 15 s)
- N.i.na., APP, Affinity Photo
Messier 44, auch Praesepe oder Beehive Cluster genannt, ist ein offener Sternhaufen im Sternbild Krebs und zählt zu den hellsten und ausgedehntesten seiner Art. Mit einer Entfernung von etwa 577–610 Lichtjahren gehört er zu den erdnächsten offenen Sternhaufen und ist bereits unter mäßig dunklem Himmel freiäugig sichtbar. Seine scheinbare Helligkeit liegt bei rund 3,1–3,7 mag, wodurch er als diffuser Lichtfleck zwischen den Sternen γ und δ Cancri auffällt, die in der antiken Mythologie als die „Esel“ gelten, die an der himmlischen Futterkrippe stehen.
Der Haufen umfasst je nach Quelle 350 bis über 1.000 Sterne, wobei die hellsten Mitglieder überwiegend blau-weiße Hauptreihensterne des Spektraltyps A sind. Ein Großteil der Sterne sind jedoch massearme M-Klasse‑Zwerge, die den äußeren Halo bilden. Der hellste Stern des Haufens ist ε Cancri mit einer visuellen Helligkeit von etwa 6,3 mag. Die physische Ausdehnung des Haufens beträgt rund 21–23 Lichtjahre, während seine scheinbare Größe am Himmel etwa 95′ bis 118′ erreicht – deutlich größer als der Vollmond.
Das Alter von M44 wird auf 600–750 Millionen Jahre geschätzt, was ihn zu einem relativ jungen Sternhaufen macht. Seine Bewegungsdaten und Altersbestimmungen zeigen eine enge Verwandtschaft zu den Hyaden, was auf einen gemeinsamen Ursprung beider Haufen hindeutet. Bereits in der Antike war Praesepe bekannt: Ptolemäus beschrieb ihn als „nebulöse Masse“, und Galileo löste ihn 1609 erstmals in etwa 40 Einzelsterne auf. Charles Messier nahm ihn 1769 in seinen Katalog auf, vermutlich auch, um die Zahl seiner Objekte gegenüber seinem Rivalen Lacaille zu erhöhen.
M44 ist ein beliebtes Ziel für Astrofotografen, da seine lockere Struktur und große Ausdehnung besonders gut mit kurzen Brennweiten oder Teleobjektiven eingefangen werden können. Schon kurze Belichtungen zeigen die charakteristische Streuung der hellen blau-weißen Sterne, während längere Integrationszeiten die zahlreichen schwächeren Mitglieder sichtbar machen. Aufgrund seiner Nähe und Helligkeit eignet sich Praesepe hervorragend für Einsteiger in die Deep-Sky-Beobachtung und -Fotografie.
Gaia Collaboration (2022): Gaia Data Release 3 – Summary of the contents and survey properties, Astronomy & Astrophysics. European Space Agency (ESA): Gaia Mission Overview und Datenarchiv. SIMBAD Astronomical Database, Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS). Messier, C. (1769): Catalogue des Nébuleuses et des Amas d’Étoiles. Ptolemaios: Almagest, Buch VIII. Galilei, G. (1610): Sidereus Nuncius. Kharchenko et al. (2013): Global survey of star clusters in the Milky Way, Astronomy & Astrophysics. Röser et al. (2011): The Hyades cluster: Kinematics and membership, Astronomy & Astrophysics.
