IC 342  ist eine Balken-Spiralgalaxie mit aktivem Galaxienkern im Sternbild Giraffe am Nordsternhimmel. Sie ist rund 8 Millionen Lichtjahre und hat einen Durchmesser von etwa 60.000 Lichtjahren. IC342 wurde am 14. Oktober 1892 durch den britischen Astronomen William Frederick Denning entdeckt.  Edwin Hubble nahm anfangs an, sie gehöre zur Lokalen Gruppe, was sich später als falsch herausstellte. Die Galaxie befindet sich in der Nähe des galaktischen Äquators, wo Staub-, Gasschleier und viele Sterne  es schwer  machen, Objekte zu beobachten. IC 342 gehört zu einer Galaxiengruppe der  Maffei-Gruppe, Maffei-1-Gruppe oder IC-342/Maffei-Gruppe.  Ihre hellsten Mitglieder sind Maffei 1, eine elliptische Riesengalaxie oder linsenförmige Galaxie im Sternbild Kassiopeia und eben IC 342. Die Galaxie Maffei 2 und inzwischen insgesamt  24 Mitglieder werden der Gruppe zugerechnet. Die verdeckten Galaxien Maffei 1 und Maffei 2  wurden erst 1968 durch Auswertung von Infrarotaufnahmen von dem italienischen Astronomen Paolo Maffei entdeckt.