Der Adlernebel (IC4703) ist ein Emissionsnebel in Verbindung mit dem offenen Sternhaufen (M16). Oft wird M16 synonym für den Adernebel genannt. Er befindet sich im Sternbild Schlange und ist etwa 7000 Lichtjahre von der Sonne entfernt. Der Nebel besteht hauptsächlich aus Wasserstoff, der sich auf Grund der geringen Temperatur zu Wasserstoffmolekülen zusammenschließen konnte. Der ca. 20 Lichtjahre große Nebel enthält die "legendären" Staubsäulen, die bis zu 9,5 Lichtjahre lang sind und an deren Spitze neue Sterne entstehen, weshalb sie auch Säulen der Schöpfung getauft wurden. Das mittlere Alter der Sterne liegt bei etwa 800.000 Jahren. Einige Sterne sind sehr jung, das Alter der jüngsten Sterne wird auf 50.000 Jahre geschätzt.
Entdeckt wurde der offene Sternenhaufen von dem Schweizer Astronomen Jean-Philippe de Chéseaux während der Kartographierung von 21 Nebeln in den Jahren 1745 und 1746.
Unabhängig von den Beobachtungen Chéseauxs, der seine Liste erst 1892 veröffentlichte, beobachtete der französische Astronom Charles Messier ungefähr 18 Jahre später denselben Nebel. Er trug seine Beobachtung am 3. Juni 1764 in seinen Katalog ""ein Haufen von kleinen Sternen, eingebettet in einem schwachen Glühen, dass in einem kleineren Teleskopen wie ein Nebel erscheint". Bekannt sind "Säulen der Schöpfung" besonders durch die Bilder des Hubble-Weltraumteleskop mit den Schmalbandfiltern der sogenannten Hubble-Palette.
